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    秋风卷着金陵的落叶，掠过三万明军的甲胄，发出簌簌的轻响。

    承天四年仲秋，大将军王朱高炽亲率京营精锐，以郑国公常茂为先锋，自应天府拔营而起，踏上了征讨麓川的漫漫征程。

    打了这么多年仗，朱高炽也算是深谙兵事，更兼有着超越这个时代的战略眼光，他并未选择直插滇西的险径，而是精心规划了一条稳扎稳打的行军路线。

    大军先沿长江逆流而上，经太平府、池州府，入安庆府地界，在此地稍作休整，收纳沿江卫所调拨的水师战船与粮草辎重。

    继而转向西南，取道湖广布政使司的武昌府，与湖广巡抚卓敬早已备好的五万漕运粮草完成交割。

    随后，大军舍弃舟楫，改走陆路，穿长沙府、辰州府，进入贵州布政使司境内。

    贵州多崇山峻岭，瘴气弥漫，向来是行军的绝地。

    朱高炽早有准备，命人提前联络贵州宣慰司，以朝廷恩威晓谕当地土司，令其提供向导与补给。

    明军沿着古驿道缓缓推进，逢山开路，遇水搭桥，沿途剿灭了几股趁火打劫的山匪，更严明军纪，严禁将士侵扰百姓，所过之处，竟博得不少苗人、仡佬族百姓的拥戴。

    待大军行至云南布政使司的曲靖府时，早已在此等候的沐家军三万精锐，由现任西平侯沐晟统帅，与滇西各卫所的守军顺利会师，明军声势愈发浩大，旌旗蔽日，剑戟如林。

    自曲靖往西，便是麓川思氏的势力范围。

    朱高炽命傅忠率领一万骑兵为前驱，轻装疾进，直扑永昌府，扼守住麓川叛军东进的咽喉要道；又令冯诚、汤鼎分领两万步卒，分别驻守腾冲、南甸的残城，收拢溃散的守军与流民，构筑起稳固的防线；自己则亲率中军主力，携常茂、邓镇的三万精锐，稳步向麓川腹地推进，兵锋直指思行发的老巢——勐卯。

    与此同时，麓川宣慰司的首府勐卯城内，早已乱作一团。

    思行发此前听闻明廷出兵，只当是寻常将领挂帅，还曾大言不惭地对麾下诸将道：“大明新法初行，国库空虚，将士疲敝，此番出兵不过是虚张声势，待我等挫其锋芒，朝廷自会遣使求和。”

    他甚至已在帐中备好庆功酒，只等着前线传来明军败退的消息。

    可当“大明大将军王朱高炽亲率三万京营精锐，已入湖广地界”的消息，如同惊雷般炸响在勐卯城时，思行发正在与部将饮宴，手中的酒盏“哐当”一声坠落在地，溅起的酒液打湿了他绣满金线的蟒袍，他却浑然不觉。

    “你说什么？！”思行发霍然起身，双目圆睁，一把揪住传信斥候的衣领，声音因惊惧而变得尖利，“是那个大将军王？降服纳哈出、生擒北元大汗的朱高炽？！”
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