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    十月初十，真定府医学院。

    首批四十二名学员整齐列队，迎接首次实地考核。李晚晴一身素净医官服，手持名册，神情严肃。赵机、沈文韬受邀观摩。

    考核分三场：辨识百种药材、处理常见外伤、口述医理。学员们虽紧张，但大多表现合格。尤其外伤处理环节，几个从边军伤兵营来的学员手法娴熟，包扎、止血、固定一气呵成。

    “这些学员学成后，将分配到各州医馆、边军营中。”考核间隙，李晚晴向赵机汇报，“已有五位主动要求专攻军医，我已为他们加设课程，学习战地救治、毒伤处理。”

    赵机看着场中学员，大多是贫寒子弟，眼中却闪着求知的光。半年前，他们可能还在为生计发愁；如今，却有了安身立命的本事，甚至可能成为未来的名医。

    “李医官，辛苦了。”赵机由衷道。

    “不辛苦。”李晚晴摇头，“看到他们，就像看到当年的自己。若没有学医的机会，我可能早已……”她顿了顿，“所以，我想让更多人有机会。”

    正说着，一个女学员在辨识药材环节出错，急得眼圈发红。李晚晴走过去，温和指出错误，又亲自示范。那学员破涕为笑，认真记下。

    “女子学医，阻力不小吧？”赵机问。

    “起初是有些闲话。”李晚晴道，“但联保会苏姑娘捐了三百贯，设‘女医助学基金’，凡女子学医，食宿全免，结业后还可借资开馆。有了实在的好处，闲话就少了。”

    又是苏若芷。赵机心中感慨。这个时代能有这样的女子，何其难得。

    考核结束后，赵机在医学院转了转。药圃里种着常见药材，晾晒场铺着新采的草药，教室里挂着人体经络图。虽然简陋，却生机勃勃。

    “赵安抚，”一个年轻学员鼓起勇气上前，“学生……学生想问，学成后能否去燕云寨堡？”

    赵机看着他，不过十七八岁年纪，脸上还带着稚气：“为何想去？”

    “学生家在涿州，幼时被辽人掠到宋境，父母皆亡。”学员眼眶发红，“学生学医，就是想有朝一日王师北定，能回去救治乡亲。”

    燕云之地，有多少这样的离散之人？赵机心中一酸，郑重道：“好好学。待燕云收复之日，必让你回去。”

    “谢安抚使！”学员深深一躬。

    离开医学院，赵机心中更坚定了。燕云不只是地图上的疆土，更是千万汉民的家园。收复故土，不仅是军事行动，更是人心所向。

    十月十五，联保会总会。

    苏若芷正与几位大掌柜核对账目，见赵机来，起身相迎。她今日着鹅黄褙子，月白长裙，发髻间插着支白玉簪，干练中透着雅致。

    “赵安抚来得正好。”苏若芷引他入内室，“隆昌号王掌柜送来首份情报，您看看。”

    情报写在丝绸上，用密写药水处理过。内容显示：辽国南京近日增兵三千，但多为老弱；萧干旧部与耶律斜轸的人多次冲突；萧太后身体欠安，已半月未公开露面。

    “辽国内部不稳，正是机会。”赵机看完道，“苏姑娘，能否通过隆昌号，接触耶律斜轸身边的人？”

    “妾身已着手。”苏若芷取出另一封信，“这是耶律澜郡主私信，她说耶律斜轸最宠爱的妾室李氏，原是江南歌女，因战乱流落辽国。李氏思乡心切，常托商队捎带江南物品。”

    好机会！若能通过李氏影响耶律斜轸，对宋国大大有利。

    “需要什么？”

    “李氏喜欢江南丝绸、刺绣、还有……话本小说。”苏若芷微笑，“妾身已搜集了一批，正让商队送去。另附家书一封，伪称其家人已找到，盼她归乡。”

    攻心为上。赵机赞许：“苏姑娘思虑周全。此事若成，当记大功。”

    “妾身不敢居功。”苏若芷正色道，“燕云经略，关乎国运。妾身一介商贾，能尽绵薄之力，已是荣幸。”

    她顿了顿，声音轻柔下来：“倒是赵安抚，肩伤可痊愈了？妾身新得一支百年山参，已让李医官配入药中。”

    “多谢挂心，已无大碍。”赵机心中微暖，“苏姑娘也莫要太过劳累。联保会事务繁杂，你一人支撑……”

    “妾身不累。”苏若芷抬眼看他，眼中闪着光，“能看到真定府一日日变好，看到边贸一年年兴旺，看到燕云有望……再累也值得。”

    两人相视片刻，苏若芷忽然脸红，低头整理账册。赵机也有些尴尬，轻咳一声：“那……我先回衙门了。有事随时通报。”

    “赵安抚慢走。”
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